*الخلافة
هى نظام حكم إسلامى، بدأه المسلمون بعد وفاة النبى - صلى
الله عليه وسلم -، يقوم على الشورى؛ لاختيار الخليفة أو الحاكم
الذى له حق الولاية العامة على شئون المسلمين فى أمور الدين
والدنيا. وقد أُطلق لقب الخليفة على كل من تولَّى هذا المنصب،
كذلك أطلق عليه لقبى أمير المؤمنين والإمام. وكانت الخلافة
فى عهد الخلفاء الراشدين تقوم على الشورى، ثم أصبحت
تنحصر فى أهل بيت واحد؛ حيث كان الخليفة يأخذ البيعة لولى
عهده، وكان ذلك فى عصور الأمويين والعباسيين والفاطميين.
واستمرت الخلافة رمزًا لوحدة الأمة الإسلامية عدة قرون، ثم
تعددت، فظهرت الخلافة الفاطمية سنة (٢٩٧هـ) فى مصر والشام
والحجاز، والخلافة الأموية فى الأندلس سنة (٣٠٠هـ)، وازداد هذا
التعدد بعد سقوط الخلافة العباسية سنة (٦٥٦هـ). وظلت هكذا
حتى سقوطها فى العصر الحديث على يد مصطفى كمال
أتاتورك سنة (١٩٢٤م)، حين ألغى الخلافة العثمانية.